War schon die EM in Frankreich denkbar enttäuschend verlaufen, hatte der ernüchternde Start in die WM-Ausscheidung das Seuchenjahr 2016 komplettiert: Nachdem es zuletzt Niederlagen gegen Serbien und Irland setzte, kämpft die Alpenrepublik am Freitagabend bereits um ihre letzte Chance.  
 Auch am Samstagnachmitag um 15:30 Uhr sind die Bayern gegen Freiburg ungeachtet aller Turbulenzen klarer Favorit. Nach dem Abgang von Carlo Ancelotti sollen die Münchner unter Jupp Heynckes wieder zur gewohnten Dominanz finden.  
  Dort sind auch der FC Augsburg und der FC Köln anzutreffen. Hat man den FCA in dieser Tabellen-Region durchaus erwartet, kommt der vorletzte Platz des „Effzeh“ doch etwas überraschend. 
 Folglich ist davon auszugehen, dass im Testspiel gegen die Slowakei vor allem die potentiellen Wackelkandidaten im Blickpunkt stehen: Namentlich die Debütanten Kimmich, Brandt und Weigl sind gefordert, sich für die europameisterliche Reisegesellschaft unentbehrlich zu machen. 
  Beim CFC Genua muss sich die Roma schließlich bei einem Herausforderer seiner Haut erwehren, der in dieser Saison erst ein Spiel im eigenen Stadion verlorengegeben hat; ausgerechnet gegen das damalige Schlusslicht aus Palermo war den Ligurern kurz vor der „Winterpause“ die Puste ausgegangen.  

Mittendrin ist auch Titelverteidiger Deutschland, der in Gruppe C auf Norwegen, Tschechien, Nordirland, San Marino und Aserbaidschan trifft. Zum Auftakt muss die Elf von Joachim Löw am Sonntag (20:45 Uhr) gegen Norwegen ran, gespielt wird in Oslo.  
 Das Problem: Zum Saisonabschluss müssen die Stuttgarter in München beim FC Bayern ran. Und der hat in der laufenden Saison 14 von 16 Heimspielen gewonnen.  
  Mit dem Duell zwischen Juventus Turin und dem FC Barcelona wartet die Gruppe D last but not least mit einem echten Kracher auf: Der spanische Tabellenführer kommt der alten Dame wie gerufen, um nach dem K. o. der Nationalelf wieder positive Schlagzeilen zu produzieren. 
 Pro Conference — die NBA ist in Eastern & Western Conference unterteilt — bedeuteten dies acht Vereine. Nachdem in den Playoffs die ersten zwei Runden schon beendet wurden, sind nun in den Conference Finals insgesamt nur noch vier Franchises dabei. 
  Vor allem der 2:1-Heimerfolg im Derby gegen Borussia Mönchengladbach bringt dem „Effzeh“ plötzlich wieder Hoffnung und Zuversicht auf den Klassenerhalt. Der Rückstand auf den Relegationsplatz beträgt nur noch sieben Punkte.  

 Von den letzten fünf Auftritten in Bremen konnte der HSV, der in dieser Saison auswärts erst 5 Punkte holte (ein Sieg, zwei Remis), nur einmal gewinnen — im November 2015 mit 3:In der vergangenen Saison gewann Bremen das Heim-Derby mit 1:0.  
 Die Kölner liegen in der Tabelle auf Rang 17, Mainz rangiert mit sechs Punkten Vorsprung auf den „Effzeh“ auf dem Relegationsplatz. Das heißt: Köln muss gewinnen, um die Chance auf den Klassenerhalt zu wahren. Im Falle einer Niederlage dürfte der Abstieg der Domstädter so gut wie besiegelt sein.  
  Die Werkself musste zuletzt gegen Wolfsburg die erste Niederlage seit dem 5. Spieltag hinnehmen, Köln konnte sich nach drei Pleiten in Serie zumindest über einen Zähler gegen die Hoffenheimer freuen. Die Gastgeber gelten bei der 57. Auflage des rheinischen Derbys in der Bundesliga als haushohe Favoriten. 
  Bei der Werkself hat sich nach der Entlassung von Roger Schmidt kein Trainereffekt eingestellt. Auch unter Tayfun Korkut zeigten die Bayer-Kicker eine durchwachsene Leistung und vergaben beim 1:1 gegen Werder Bremen schon wieder einen Strafstoß. Diesmal versagte Ömer Toprak vom Punkt. Es war der fünfte Strafstoß, den Leverkusen nicht verwerten konnte. 
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 Die Statistik spricht für die Bayer-Truppe, die einen Sieg (3:1 in Leverkusen) und ein Unentschieden (1:1 in Rom) gegen die Giallorossi zu Buche stehen hat. Um gegen die Italiener zu reüssieren, sollte allerdings die Chancenauswertung besser werden. Die Römer mussten sich zuletzt überraschend Borisov geschlagen geben. Die Weißrussen treffen auf Barcelona.  
 Eben deswegen herrscht bei den Niedersachsen derzeit sogar noch größere Panik als beim hessischen Schlusslicht. Davon zeugt schon allein die jüngste Ad-hoc-Entlassung von Trainer Valérien Ismaël:   
 Here's how the #UCL groups shape up at the halfway stage… pic.twitter.com/TfOagBSDHp 
  Mit Siegen über Ägypten, Schweden und Ungarn schafften die Norweger den Sprung ins Halbfinale.  
 Schon das anstehende Heimspiel gegen Belgien droht schließlich die erfreuliche Momentaufnahme in Gefahr zu bringen: Sollte es hier nicht zum vollen Dreier reichen, stehen die Griechen für einen Abstauber bereit, denen auf Zypern und gegen Gibraltar ein etwas dankbarer Endspurt winkt.  

 Ein Wiedersehen gibt es auch zwischen Juventus und dem FC Bayern. Es ist die Neuauflage des Viertelfinals von 2012/13 – damals siegten die Münchner 2:0 daheim, und 2:0 auswärts. Damit wurden die Bayern das erste ausländische Team, das im neuen Juventus-Stadion gewinnen konnte. Damals spielte (und traf) noch Mario Mandzukic für die Bayern, der jetzt bei Juve unter Vertrag steht.  
 Quoten Stand vom 31.7.2018, 16:30 Uhr. Angaben ohne Gewähr. Die Quoten unterliegen laufenden Anpassungen und können sich mittlerweile geändert haben.  
  Auf die faule Haut legen wollen sich die DEB-Cracks in Russland aber freilich nicht. Im Gegenteil: Mit dem Viertelfinale hat man sich sogar ein ehrgeiziges Ziel gesetzt. 
  Damit die Eintracht einen solchen nicht früh abschreiben muss, müssen nun jedoch Siege her.  
 Die Mexikaner wiederum befinden sich in Topform. Sechs Spiele in Folge haben sie gewonnen, zuletzt gelang ein 1:0-Testspielsieg in Atlanta gegen Paraguay.